L'entrée dans la basilique Saint-Pierre est gratuite pour tous, sans billet ni réservation. La contrepartie est la file au contrôle de sécurité, qui peut atteindre une à deux heures en haute saison. Seule la montée à la coupole est payante, avec deux options, l'escalier intégral ou l'ascenseur suivi d'une portion à pied. Les grottes vaticanes, sous la basilique, sont gratuites elles aussi. La nécropole, dite les Scavi, où se trouve le tombeau attribué à saint Pierre, exige une réservation distincte auprès du bureau des fouilles, et les places sont très limitées.
Dans cet article vous découvrirez comment entrer sans perdre une matinée, ce qu'il faut voir à l'intérieur, ce qu'implique la montée à la coupole et comment accéder aux niveaux souterrains.
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
La basilique actuelle a été bâtie entre 1506 et 1626, sur l'emplacement d'une première église élevée par l'empereur Constantin au IVe siècle. Bramante, Raphaël, Michel-Ange, Maderno et le Bernin y ont travaillé successivement.
C'est la plus grande église du monde. La coupole de Michel-Ange culmine à environ 136 mètres et mesure quelque 42 mètres de diamètre intérieur.
Une précision utile, la basilique Saint-Pierre n'est pas la cathédrale de Rome. La cathédrale du diocèse de Rome est Saint-Jean-de-Latran. Saint-Pierre est une basilique papale, ce qui n'est pas la même chose.
Entrer sans y passer la matinée
L'accès se fait par la place Saint-Pierre, aux postes de contrôle situés dans l'hémicycle droit de la colonnade quand on regarde la basilique. Le contrôle est de type aéroportuaire, assuré par la police italienne.
En haute saison, d'avril à octobre, la file dépasse fréquemment l'heure et peut atteindre deux heures.
Trois stratégies fonctionnent.
- Arriver à l'ouverture, tôt le matin. C'est la méthode la plus efficace et elle ne coûte rien
- Venir en début d'après-midi, quand la file du matin s'est résorbée
- Réserver une visite guidée ou un accès prioritaire, qui donne une entrée dédiée
Une quatrième option existe, elle est moins connue. Les groupes qui visitent les musées du Vatican avec un guide peuvent emprunter le passage direct depuis la chapelle Sixtine vers la basilique, ce qui court-circuite entièrement la file de la place.
Les jours à éviter
Le site officiel de la basilique l'indique lui-même, les jours les plus fréquentés sont le mercredi et le dimanche.
Le mercredi matin. L'audience générale du pape se tient sur la place Saint-Pierre ou dans la salle Paul VI. La basilique devient inaccessible ou l'accès est fortement retardé pendant la matinée.
Le dimanche à midi. Le pape récite l'Angélus, la place se remplit et le contrôle de sécurité s'engorge.
Ces événements ont un intérêt spirituel évident, mais si votre objectif est de visiter la basilique tranquillement, ce sont deux créneaux à contourner.
Ce qu'il faut voir à l'intérieur
| Œuvre | Où | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
| La Pietà de Michel-Ange | Première chapelle à droite en entrant | Sculptée alors qu'il avait environ 24 ans. Seule œuvre qu'il ait signée. Protégée par une vitre depuis une agression en 1972 |
| Le baldaquin du Bernin | Au-dessus de l'autel papal | Environ 29 mètres de bronze, colonnes torses, près de neuf ans de chantier |
| La coupole de Michel-Ange | Au centre | Vue de l'intérieur, elle impose par ses proportions |
| La statue de saint Pierre | Nef centrale, côté droit | Le pied droit est usé par les baisers et les touchers des pèlerins |
| La chaire de saint Pierre | Dans l'abside | Composition du Bernin, lumière filtrée par un albâtre |
Comptez une heure à une heure et demie pour la basilique seule, davantage si vous prenez le temps de vous asseoir.
La montée à la coupole
C'est le seul élément payant de la visite. Deux formules existent.
- L'escalier intégral, soit 551 marches
- L'ascenseur jusqu'à la terrasse, puis environ 320 marches à pied
L'ascenseur ne vous dispense donc pas de monter. Il vous épargne la première partie, mais la portion finale, dans l'épaisseur de la coupole, se fait obligatoirement à pied.
Un avertissement sérieux. Les derniers passages sont étroits, en pente, et la paroi s'incline avec la courbure du dôme, si bien qu'on monte penché. C'est physiquement exigeant et franchement pénible en cas de claustrophobie. Ceux qui préfèrent s'arrêter peuvent rester à la terrasse intermédiaire, qui offre déjà une vue superbe sur la place et sur l'intérieur de la basilique.
Les horaires de la coupole varient selon la saison, généralement une ouverture matinale avec une fermeture plus tardive d'avril à septembre. L'accès peut être modifié les jours de célébration et le mercredi matin. Vérifiez avant sur le site officiel de la basilique.
Sur la première terrasse, prenez le temps de regarder les mosaïques de près. Vues à quelques centimètres, elles révèlent des détails totalement invisibles depuis le sol de la basilique.
Les grottes vaticanes
Sous le sol de la basilique s'étendent les grottes, créées lorsque l'édifice actuel a été construit au-dessus de la basilique constantinienne.
De nombreux papes y sont inhumés, dont Jean-Paul II. L'accès est gratuit et se fait par les piliers qui soutiennent la coupole. Il n'y a pas d'horaire strictement publié, l'accès suivant celui de la basilique.
La nécropole, dite les Scavi
C'est le niveau le plus profond, et le plus difficile d'accès. Il s'agit de la nécropole antique où se trouve le tombeau attribué à saint Pierre.
Les conditions sont strictes.
- Réservation obligatoire auprès du bureau des fouilles, l'Ufficio Scavi
- Places très limitées, à demander plusieurs mois à l'avance
- Aucun sac à dos, aucune valise, aucun appareil photo à l'intérieur
- Vestiaire gratuit à droite de la façade de la basilique
- Tenue stricte, épaules couvertes, pantalon long pour les hommes, jupe sous le genou ou pantalon pour les femmes
- Présentation au bureau des fouilles dix minutes avant l'heure prévue, avec la confirmation
Le bureau se situe via Paolo VI, près de la colonnade gauche. Ce n'est pas une visite touristique ordinaire et l'atmosphère y est différente de tout le reste du Vatican.
Le code vestimentaire
Épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes. Camisoles, shorts courts et minijupes entraînent un refus d'entrée.
Le contrôle est appliqué, et il n'existe aucun recours sur place. Un foulard léger dans le sac règle la question pour les épaules. Pour les jambes, il faut y penser avant de sortir de l'hôtel.
Les messes et les célébrations
Plusieurs messes sont célébrées chaque jour dans la basilique. Certaines célébrations papales exigent un billet gratuit, à demander à l'avance auprès de la Préfecture de la Maison pontificale.
C'est également le cas de l'audience générale du mercredi, gratuite mais sur billet.
La basilique reste avant tout un lieu de culte. Le silence et une attitude respectueuse y sont demandés, ce qui n'est pas toujours évident au milieu du flux de visiteurs.
S'y rendre
Métro ligne A, station Ottaviano-San Pietro, puis environ dix minutes à pied. Plusieurs lignes de bus desservent le secteur, mais elles sont un terrain connu de pickpockets. La voiture est déconseillée, le stationnement est limité.
Conclusion
La basilique Saint-Pierre est gratuite, et c'est précisément ce qui crée son principal obstacle, la file. Arriver à l'ouverture reste la solution la plus simple et la moins coûteuse.
La coupole vaut l'effort, à condition d'accepter des passages étroits et une montée réelle. Les grottes sont accessibles sans démarche. Les Scavi demandent une réservation plusieurs mois à l'avance, mais offrent l'expérience la plus forte du site.
Pour organiser la journée entière, voyez visiter le Vatican. Pour les billets des musées, voyez les billets des musées du Vatican.
Questions fréquentes
- L'entrée dans la basilique Saint-Pierre est-elle payante ?
- Non, l'entrée est gratuite pour tous, sans billet ni réservation. Seule la montée à la coupole est payante. Les grottes vaticanes, situées sous la basilique, sont également gratuites. En revanche, la gratuité entraîne des files au contrôle de sécurité qui dépassent fréquemment une heure en haute saison.
- Combien de marches pour monter à la coupole ?
- L'ascension complète à pied représente 551 marches. Avec l'ascenseur, qui monte jusqu'à la terrasse, il reste environ 320 marches à gravir. L'ascenseur ne dispense donc pas de marcher. Les derniers passages sont étroits et inclinés, et l'ascension est déconseillée aux personnes claustrophobes.
- Comment visiter le tombeau de saint Pierre ?
- Le tombeau se trouve dans la nécropole vaticane, dite les Scavi. La visite exige une réservation auprès du bureau des fouilles, l'Ufficio Scavi, plusieurs mois à l'avance, car les places sont très limitées. Ni sac, ni appareil photo ne sont admis, et la tenue exigée est stricte.
- Quand la basilique est-elle la plus fréquentée ?
- Le mercredi, jour de l'audience générale du pape, et le dimanche à midi, lors de l'Angélus. Ces deux moments engorgent la place et le contrôle de sécurité. En dehors de ces créneaux, la haute saison, d'avril à octobre, reste chargée. La première heure du matin est le moment le plus calme.
